塗装職人に響く商品開発とは

「グリップチェンジャー」は、共通グリップに差し替えパーツを装着することで、8種類の工具として使用できる多機能ツールセット。
　プラスチックのコンパクトな収納ケースの中に、①缶オープナー②プラスドライバー③マイナスドライバー④ミニスモールローラー用フレーム⑤目地・隙間用9mmスクレーパー⑥〜⑧45／65／85mmのY型スクレーパーの8つのステンレス製パーツと、それらを差し替えて使う共通グリップを収納。剥がす、開ける、塗る、回すなどさまざまな作業に対応し、塗装や防水工事の現場をこの1箱でサポートする便利なツールだ。
　「ローラーハンドルや皮スキなど、それぞれメインの道具を普段お使いでしょうから、それらの控えとしてお持ちいただけるよう開発担当者と知恵を絞って商品化しました」と開発の経緯を説明。
　車に積んだはずの道具を倉庫に忘れてきてしまったなど緊急時の控えとして。また、ちょっとした手直しで現場に戻るときなど身軽に移動したいときにも便利だ。「グリップチェンジャーの中の8つのパーツをそれぞれ単体で揃えるとやはりかさ張りますし、最近は電車で移動される職人さんも多いと聞きます。バッグの中に収まるコンパクトで軽量なツールセットにしたことで便利にお使いいただけると思う」と、移動スタイルにも配慮した。
　発売後すぐに完売するほどのヒットを見せたことについて好川常務は、「皆さん、直感的に"おもしろい"と感じていただけたのかもしれません。コンパクトなケースの中に必要十分なパーツが収まっている実用性、それらのパーツを取り替えて使うという合理的な面も含めて、ユニークで便利な"ガジェット"に映ったのだと思います。そして、メインの道具のサブとして持っておくには最適と感じていただけたことでヒットにつながったのではないでしょうか」と分析。多くの職人に『持っておきたい』という気持ちを引き起こしたことが勝因のようだ。
　グリップチェンジャーをいち早く購入したという塗装職人に話を聞くと、「自分もそうですが、こうしたコンパクトで多機能なガジェットが好きな職人さんは結構多いと思う。それを車に忍ばせてきおき、道具を忘れてきたときなどにサッと取り出して仕事を助けてもらう。なんだか頼もしいスーパーサブが控えているようで、気分も上がる」とコメント。正にグリップチェンジャーの開発意図がストレートに市場に伝わり、ヒットを呼び込んだ。

攻めた商品開発でヒット連発

　「職人さんの道具というと、実用性優先で飾り気のないものが多かったのですが、それに疑問を感じている人もいるのではないでしょうか。道具ですからもちろん実用性はマストですが、そこに遊び心やスタイリッシュな要素を加えることも大事だと思う。お気に入りの道具で仕事をすれば気分も上がるし、作業スピードや仕上がりにも良い影響が出てくると思います。SNSなどを通じて使用感をお聞きできる時代なので、スピーディな改良にもつながります」（好川常務）と同社の開発方針を説明。
　その視点で製品化し、ヒット商品になったのが2年前に発売したミニスモールローラー専用フレームの「マッスルカラーグリップ」だ。それまで紺色だけだったグリップ部分に、「マゼンタ」「オーシャンブルー」「チョコレート」の3色を追加してカラー展開を開始。狙い通りこの作戦が奏功してヒットし、同業他社も追従するなどカラーブームを生み出した。
　今回発売した「グリップチェンジャー」のグリップにも、スタイリッシュな色が映える「マゼンタ」色を採用。加えてグリップの表面には、クッション性のある熱可塑性ゴムに滑り止めのスリットを加工、疲れにくさにも配慮した。使う人の心をくすぐるこうした気づかいも、ヒット商品を生み出す秘訣のようだ。
　先月には、PP樹脂にウッドチップを25％練り込んだローラーバケット（SX）と共通ネット、ローラーフレーム（4・6兼用）の3つを「YKエコシリーズ」として上市。
　石油由来の樹脂使用量を減らし、刷毛の柄を切り出したときの木くずを再利用しているストーリー性が使う人の環境意識を刺激。そして、「ローラーバケットやネット＝黒」といった概念を覆すウッディーな色合いがインパクト十分で、「好川さん、結構攻めた道具を出してくるね」（塗装職人）と早くも話題に。道具としての実用性を高めるのと同時に、「使う人の気分が上がる道具、使ってみたくなる道具」の開発を志向している同社。次にどんな道具が出てくるのか、目が離せない。